鉄片を希硝酸溶液に入れると、激しく溶解して赤い煙が発生しますが、これは鉄の腐食を示します。しかし、濃硝酸をゆっくりと加えて溶液の濃度を 40% 以上に高めると、腐食速度は元の速度の 14,000 分の 1 に突然低下します。この現象は不動態化として知られています。
ある条件下で、陽極電流や局所的な陽極電流の印加により金属の電位がプラスに変化すると、溶解していた活性金属の表面に急激な変化（酸化膜や吸着膜の形成）が起こります。この急激な変化により、アノードの溶解プロセスを支配する法則が質的に変化し、金属の溶解速度が急激に低下します。金属表面の状態のこの急激な変化は不動態化と呼ばれます。
